Anche se in forma minore rispetto alla Seconda, quando gran parte del continente europeo è stata sottoposta a occupazioni militari, dapprima da parte della Germania e dei suoi alleati, nella fase finale dagli Alleati, anche nella Prima guerra mondiale le occupazioni militari hanno rappresentato una componente significativa. A iniziare da Belgio e Francia nord-orientale, invasi e occupati, nelle prime settimane di guerra, per non dimenticare i Balcani e il fronte orientale, larga parte del continente è stata occupata dagli eserciti dell’una e dell’altra parte. Occupazioni che presentano un’estrema varietà di forme, con obiettivi politici, economici e militari, molto diversi da un caso all’altro. Questo vale anche per la parte nord-orientale dell’Italia, che nell’ultimo anno di guerra dopo la rotta di Caporetto è stata sottoposta a una dura occupazione militare da parte delle truppe austro-ungariche.

“Con altrettanta forza e consapevolezza si prenderà posizione […] contro ogni elemento che assume un atteggiamento indifferente o addirittura ostile contro le forze armate all’interno dello Stato per ragioni politiche […], in questi tempi fatidici per la patria”.
K.u.K. Ministerpräsident (Primo Ministro) Karl Graf Stürgkh, settembre 1914

"Con disumane sovrumane
Glorie famose da tempo, vergogne immemorabili
- E strisciare lentamente indietro, a poco a poco
Ritrovato aria fresca e pacifica in meraviglia
- Perché non parlano di compagni caduti sotto?"
Wilfred Owen, Spring Offensive

Contrariamente alle analoghe formazioni cecoslovacche operanti in Europa occidentale – le quali combatterono per il comune obiettivo dell'indipendenza nazionale – le vicende della Legione in Russia furono decisamente più complesse, valicando i limiti del Primo conflitto mondiale, per inserirsi da protagonista nella Rivoluzione d'ottobre e nella Guerra civile russa.

L’8 maggio 1918 un argomento dominava le prime pagine dei giornali dell’Impero austro-ungarico: il trattato di pace firmato il giorno prima con la Romania. Esso concluse definitivamente la campagna militare del 1916/17 che le Potenze centrali avevano condotto con successo grazie alla mobilitazione di tutte le forze disponibili, ma a cui riuscirono a porre termine soltanto con lo scoppio della Rivoluzione russa.

I giovani soldati della classe 1899 hanno avuto il battesimo del fuoco. Il loro contegno è stato magnifico. […] Andavano in prima linea cantando. Li ho visti tornare in esigua schiera. Cantavano ancora.
Ordine del giorno firmato dal generale Armando Diaz il 18 novembre 1917

La grande battaglia nel Veneto iniziata dall’esercito austro-ungarico con le sue ultime forze, ma anche con la ferma volontà di vittoria, si era conclusa con un insuccesso molto simile ad una vera e propria sconfitta.
Note conclusive della Relazione ufficiale austriaca sulla battaglia del Solstizio

Nulla in realtà il nemico trascurò per conseguire un tale risultato positivo che per lui era vitale; né lo slancio, la tenacia e il valore - del resto abituale e sperimentato in tante precedenti battaglie - gli difettarono.
Note conclusive della Relazione ufficiale italiana sulla battaglia del Solstizio

"È l’orrore della prigionia che occorre poter ispirare nei soldati".
Gen. Morrone – Ministro della guerra

All'indomani della Kaiserschlackt gli Alleati concordarono sull'opportunità di passare all'offensiva il prima possibile. Le perdite subite dai tedeschi e l'afflusso delle forze armate americane avevano permesso agli Alleati di riguadagnare la superiorità numerica sui tedeschi, i quali potevano inoltre contare su pochissimi rinforzi. Inizialmente, l'obiettivo dell'offensiva non era quello di giungere alla resa della Germania, ma di sfruttare la disorganizzazione momentanea delle forze del Kaiser per creare il trampolino di lancio per l'offensiva finale del 1919. Il risultato dell'offensiva, tuttavia, avrebbe avuto risultati inaspettati.

Conosciuta come la prima malattia davvero globale della storia, contagiò circa un miliardo di persone, provocando più morti della Grande Guerra. L'epidemia si sviluppò a partire dalla primavera 1918 in forma benigna ma dall'autunno dello stesso anno e poi per tutto l'inverno 1919 si diffuse ovunque e iniziò a mietere sempre più vittime.

“La guerra contro l'Austria-Ungheria che, sotto l'alta guida di S.M. il Re, duce supremo, l'Esercito Italiano, inferiore per numero e per mezzi, iniziò il 24 maggio 1915 e con fede incrollabile e tenace valore condusse ininterrotta ed asprissima per 41 mesi è vinta. La gigantesca battaglia ingaggiata il 24 dello scorso ottobre ed alla quale prendevano parte cinquantuno divisioni italiane, tre britanniche, due francesi, una cecoslovacca ed un reggimento americano, contro settantatre divisioni austroungariche, è finita. […] L'Esercito Austro-Ungarico è annientato: esso ha subito perdite gravissime nell'accanita resistenza dei primi giorni e nell'inseguimento ha perdute quantità ingentissime di materiale di ogni sorta e pressoché per intero i suoi magazzini e i depositi. Ha lasciato finora nelle nostre mani circa trecentomila prigionieri con interi stati maggiori e non meno di cinquemila cannoni. I resti di quello che fu uno dei più potenti eserciti del mondo risalgono in disordine e senza speranza le valli, che avevano disceso con orgogliosa sicurezza”.
Armando Diaz, Comando Supremo, 4 Novembre 1918, ore 12

"Parlando con Barrière del trasporto in Italia dei prigionieri austriaci (600 ufficiali e 30 mila soldati) presi dai serbi e che si trovano ora in Albania, gli ho detto che non vedevo ragione alcuna per cui non dovessimo tenerli in Italia dopo superate tutte le non lievi difficoltà e i pericoli di uomini e di navi".
Sidney Sonnino a Camille Barbière, ambasciatore francese in Italia, 9 dicembre 1915

La guerra 1914-1918 è nata da un conflitto localizzato nei Balcani, che a causa soprattutto delle preesistenti rivalità fra le grandi potenze e le due alleanze politico-militari in campo, si è rapidamente trasformato in un conflitto di vaste proporzioni, che ha coinvolto decine di paesi e le colonie. La guerra è diventata mondiale effettivamente nel 1917, con l’entrata in guerra degli Stati Uniti, che hanno rotto il loro tradizionale isolazionismo, e la rivoluzione bolscevica in Russia. Questa ha messo in campo – su scala globale – l’opzione della rivoluzione comunista, fino a quel momento limitata alle teorie politiche. Le conseguenze della guerra e della conseguente pace, definita nelle linee generali dalla conferenza di Parigi nella prima metà del 1919, sono state enormi. La stessa successiva guerra mondiale, 1939-1945, può per certi aspetti considerarsi una prosecuzione della prima. Globali sono state le conseguenze politiche (il crollo dei grandi imperi), economiche (l’ascesa degli Stati Uniti a rango di più importante economia mondiale) e sociali, provocando dinamiche e sommovimenti nuovi sia negli stati europei che nelle periferie coloniali o semi-coloniali.