Il fronte Occidentale immobile
La battaglia della Marna (inizi di settembre 1914) aveva portato le truppe tedesche a poche decine di chilometri da Parigi. Bloccata l'offensiva, il fronte occidentale si stabilizzò in una logorante guerra di trincea. I ripetuti tentativi dell'una e dell'altra parte di sfondare le linee nemiche con potenti attacchi frontali diedero modesti risultati, ma provocarono perdite elevatissime.